Ferrari Architectes – une «Success story» romande

Situé Place Saint-François au cœur de la capitale vaudoise, le bureau Ferrari Architectes impressionne immédiatement lorsque les portes de l’ascenseur qui y mènent s’ouvrent. On y découvre un large open space baigné de lumière où travaillent plus de 40 architectes, dans une ambiance studieuse et décontractée. Ce cadre de travail unique où tous les employés ont une vue imprenable sur le lac et les Alpes a de quoi inspirer. Entre le cliquetis des souris d’ordinateurs et le ronronnement des traceurs qui impriment sans relâche les plans des multiples projets du bureau, on trouve pratiquement sur chaque table un rouleau de calque et des croquis faits main, ainsi que des morceaux de maquettes. Chaque projet est ici considéré comme un prototype unique fait sur-mesure répondant à des impératifs toujours plus contraignants.

Fondé en 1986 par Jean-Baptiste Ferrari, le bureau Ferrari Architectes a connu une évolution constante au fil des ans. Début des années 90, la crise pétrolière n’avait pas encore tout à fait cessé, mais la reprise des mandats était déjà perceptible. Ce n’est pourtant qu’en 1996 que le bureau a commencé à s’agrandir. De cinq collaborateurs, Ferrari Architectes passe au cours des années à dix, quinze, vingt, trente, puis plus de quarante collaborateurs à ce jour. Un des effets de cette croissance a été la réorganisation de l’équipe. Seul responsable au début, Jean-Baptiste Ferrari s’est adjoint deux architectes, actifs à la direction des opérations depuis quelques années dans le bureau. Sébastien Zwissig, architecte EPFL, est associé depuis fin 2007, de même que Floriane Robert, architecte EPFL, depuis le 1er janvier 2011. Ce changement de configuration relève moins d’une logique hiérarchique que du souci de pérenniser l’activité du bureau sur le long terme. «L’objectif est d’impliquer dans la marche des affaires des personnes issues d’une équipe soudée. Mon idée était plutôt de renforcer la cohésion de l’équipe et de profiter de la forte dynamique interne» relève Jean-Baptiste Ferrari. Aujourd’hui Ferrari Architectes est devenu une agence d’architectes importante de 44 collaborateurs, pratiquement tous issus de l’EPFL. La plupart des mandats proviennent de concours qu’ils remportent au gré des succès. Du premier pour le Starling Hôtel de l’EPFL, à l’hôpital de Sion en Valais, en passant par le quartier des entrepôts CFF à Renens ou encore l’école de la Servanne à Bex, la variété des thèmes traités recouvre un très large panel. «Nous envisageons les concours comme un acte de formation continue, et lorsque nous ne les remportons pas, nous apprenons beaucoup» dit Jean-Baptiste Ferrari.

On ne gère pas une équipe de quarante personnalités comme une boutique. Il faut une méthode, un projet apte à mobiliser les meilleures énergies. Cela se traduit assez souvent par une direction autoritaire, ce qui n’est pas toujours synonyme de contre-performance. Tel n’est pourtant pas le climat qui règne chez Ferrari Architectes. Jean-Baptiste Ferrari et ses associés préfèrent au contraire « la démocratie participative ». Le travail n’est pas distribué de haut en bas via des chefs de service, mais bien davantage par la constitution de petites équipes ad hoc, au fur et à mesure des projets qui débarquent sur le bureau, ou des concours auxquels la société entend participer. « Je ne veux pas, et je ne peux pas m’occuper de tout », dit Ferrari, qui a institué un rendez-vous régulier à ses architectes dans la salle de conférences, pour un passage en revue critique des projets en cours.

Si neuf mandats sur dix transitent par lui quoi qu’il advienne, il ne les pilote pas directement, laissant une grande liberté d’intervention à ses associés et collaborateurs. Objectif : mobiliser les énergies en responsabilisant les individus, inciter l’équipe à développer ses contacts, son réseau, à monter ses propres projets, et… à amener de nouvelles affaires. Une approche plutôt rare dans la profession et qui constitue vraiment l’âme de l’équipe. Au fil des ans s’est installée la certitude que l’individu peut progresser au sein d’une équipe, sans la prétention d’un grand discours théorique imposé par le haut. Les idées naissent par en bas et remontent, discutées en groupe.